Axa Escande (1824–1920) - La femme qui ne disparaît pas

Naître dans un monde qui sait durer

Chez les Escande, la réussite ne fait pas de bruit, mais elle s’installe.
Avant même le père d’Axa, la maison est déjà debout. Son grand-père, Jean Baptiste Escande, né vers 1747, est notaire et maire de Boissezon. Un notable rural de l’Ancien Régime finissant, de ceux qui tiennent les registres, les actes, les équilibres locaux. Il meurt en 1821, laissant derrière lui plus qu’un nom : une position.

Son fils, Jean-Baptiste Marie Escande, prolonge et élargit l’assise. Né en 1780, il devient notaire à Mazamet, puis maire de la ville de 1819 à 1830. Il traverse l’Empire, la Restauration, les débuts de la Monarchie de Juillet sans perdre pied. Servir l’État, administrer une ville, enregistrer les biens et les successions : il sait faire. Il meurt en 1830, à cinquante ans, laissant une maison déjà solidement installée dans la bourgeoisie locale.

Les fils confirment la trajectoire.
L’un, Léopold Escande, devient avocat-notaire : la continuité civile, la maîtrise des actes, des biens, des héritages.
L’autre, Armand Escande, choisit l’uniforme et la cavalerie : une autre voie de la respectabilité, plus martiale, mais tout aussi légitime.

Axa naît en 1824 à Mazamet, huitième et dernière dans une famille qui n’a rien de flamboyant, mais tout du solide. Chez les Escande et les Landes, on ne court pas après l’Histoire : on s’y installe. Le droit, l’Église, l’armée — pas comme des vocations héroïques, mais comme des cadres naturels. On est notaire parce que le père l’était. On devient juge de paix parce que cela va de soi. On sert l’État sans bruit, et l’État vous le rend bien.

Son père meurt quand elle a six ans. Elle n’en gardera aucune trace écrite, aucun souvenir transmis. Ce silence en dit long. Dans ce milieu-là, la mort n’est pas un drame intime, c’est un événement à intégrer. On s’organise, on répartit, on continue. La mère, Aglaé Landes, sait faire. Elle apporte un nom, des usages, une capacité rare à faire circuler le patrimoine sans éclats.

Chez les Landes, le droit n’est pas un métier : c’est un climat.
Et autour de ce climat, tout l’arsenal classique de l’ordre social : le sabre et le goupillon, sans tapage, sans uniforme trop voyant. Le père d’Aglaé est avocat, puis juge de paix — celui qui tranche sans faire de vagues. Un fils sert sous l’uniforme, matricule et régiment à l’appui ; un autre entre dans l’Église et officie à la Daurade, paroisse centrale de Toulouse, vitrine d’un catholicisme urbain sûr de lui.
La loi, l’armée, l’autel : non comme des passions, mais comme des évidences.

Axa grandit dans cette atmosphère feutrée, où l’on apprend surtout à ne pas gêner le fonctionnement général. Pas de plainte, pas d’effusion. Une enfance qui forge très tôt une qualité essentielle : l’endurance tranquille.

Veuve avant d’avoir fini d’apprendre

À vingt-cinq ans, Axa épouse Léon Exupère Hyppolite Caraguel, lieutenant de vaisseau. Un militaire, donc. Une vie mobile, réglée, hiérarchisée. Elle apprend à gérer un foyer où l’absence est déjà une donnée. Puis vient 1862. Le Mexique. L’expédition impériale. La mort.

Axa a trente-huit ans quand elle devient veuve. À cet âge, au XIXᵉ siècle, on est censée se retirer doucement. Elle fait exactement l’inverse. Elle encaisse, elle réorganise, elle continue. Ce premier veuvage n’est pas une parenthèse : c’est une formation accélérée à la solitude efficace.

Elle sait désormais ce que signifie tenir seule une maison, sans homme pour faire écran. Elle a appris à décider, à anticiper, à ne pas compter sur la durée des choses. Ce savoir faire, elle ne le perdra jamais.

Chapitre III — Entrer chez les Monsarrat sans demander la permission

Quand Axa épouse Jean-Bernard Monsarrat en 1863, elle n’entre pas dans la famille comme une jeune épouse à former. Elle arrive avec une expérience, une maturité, une autorité silencieuse. Monsarrat est médecin, notable local, catholique engagé. Le mariage est une alliance propre, sans surprise. Deux bourgeoisies qui se reconnaissent.

À quarante-et-un ans, Axa met au monde un fils unique, Lucien. Une maternité tardive, mais sans faiblesse apparente. Elle l’élève dans un cadre net : on respecte les règles, on tient son rang, on ne se plaint pas. Lucien apprendra très vite à faire pareil. Ce n’est pas un hasard.

Quand Jean-Bernard meurt en 1899, Axa est à nouveau veuve. Elle a soixante-quinze ans. Là où d’autres se retirent, elle reste. Rue de la République à Mazamet, avec une domestique, elle continue à exister socialement. Pas de déclin, pas de repli. Simplement une femme âgée qui sait encore exactement comment une maison doit fonctionner.

Chapitre IV — Devenir la mère sans titre

1904. La mort de Berthe Miot, sa belle fille change tout. Suzanne a dix-sept mois. Lucien est un médecin occupé, veuf, habitué à déléguer l’intime à l’organisation. Axa viendra sans doute souvent à Paris pour voir son fils et sa petite fille. Elle accompagne Suzanne dans l’enfance comme elle a accompagné tout le reste de sa vie : sans bruit. On la retrouve en 1912 à Plombières-les-Bains, mentionnée simplement comme « Madame Monsarrat », aux côtés de « Mademoiselle ». Deux femmes, deux générations, un monde qui se transmet sans mots.

Axa vieillit dans un siècle qui n’est plus le sien, mais elle ne s’y perd pas. Elle finit ses jours à Garches, dans la Villa Marie-Suzanne, nommée pour l’enfant qu’elle a tenue à bout de bras. Elle meurt en 1920, à quatre-vingt-seize ans. Suzanne en a dix-sept. Juste assez pour comprendre ce qu’elle perd. Juste assez pour ne pas s’effondrer.

Lire le portrait de Lucien Monsarrat

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